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    “嗯。”

    “喂，我们胜利了。是我们胜利了，又不是利邦兹赢得了战争。”麦克尼尔也在尝试着用脑量子波感受附近的GN粒子浓度和压缩度变化，这是他与刹那之间新一轮较量的开始。他的身体依然虚弱，GN粒子辐射病从他身上夺走而又被蒂莫西施与的拟变革者专用纳米机器人代替的机能不会因他蜕变成为了变革者就马上恢复原样，毕竟变革者不像拟变革者那样是专门为执行各项任务而打造的工具。“就算你不和我说，我也知道你在考虑些什么。之后的事就交给我吧，你们已经完成了自己的使命。”

    “谢谢，但我不认为休息的时候到了。舒亨伯格计划所预料的那个未来，又不是只要抵达了一刻就永远不会消失的状态。付出了那么多牺牲才走到今天这一步，如果这样的世界因为我们的疏忽而回到原来的模样，那许多人的鲜血就白流了。”刹那架不住麦克尼尔接二连三的试探，索性直截了当地告诉对方，日后他的首要工作就是确保像麦克尼尔一样的人能够始终如一地履行近日的一系列承诺。“就当我成为高达驾驶员是被利邦兹推着走好了……但这次我是凭自己的想法做决定的。”

    “那么，我建议成立一个【巴恩罗斯机关】来指挥肩负一部分对内整肃职责的【渡鸦部队】。叫【欧雷尔斯部队】也行。”前去确认最后一个位置的麦克尼尔忽然说了一连串令刹那摸不着头脑的话，又把已确认的补给物资位置信息发送给了00高达，紧接着就驾驶0高达向着00高达所在之处返航。“关于你们未来的地位还有和地球联邦之间的关系，我有些不太成熟的设想，前提是地球联邦和AEUG之间的第一阶段谈判能取得大家都满意的结果。好了，我们回【天人号】吧，友军估计已经等不及了。稍后我还得让他们来这里回收重生高达的残骸……毕竟是世上仅有的两架双炉系统高达之一啊。”

    若是刹那突然打定主意要把麦克尼尔留在原地，没有什么能阻止他只把00高达折跃回【天人号】附近，但此刻仍把麦克尼尔当成战友对待的克鲁吉斯人青年并没有给麦克尼尔内心深处的不安兴风作浪的机会。熟悉的淡绿色闪光吞没了两架高达，它们眨眼间便返回了【天人号】附近。手刃了利邦兹之后心情大好的麦克尼尔正要和战友们联系，忽然发现附近宇宙舰队的分布位置与他离开时有明显不同且相当怪异：火星舰队和似乎刚抵达战场不久的地球联邦第一宇宙舰队主力从两个方向展开扇面阵型、包围了包括【梁山号】在内的那些不属于地球联邦的AEUG宇宙战舰。感到有些奇怪的麦克尼尔驾驶着0高达向前飞行了一阵，险些和飘来的友军MS残骸迎面相撞。

    “他们该把这些我军MS残骸尽快回收的。”麦克尼尔抱怨了两句，一种莫名的不安催促着他仔细地观察【天人号】周边的太空。附近似乎多出了几架友军MS残骸，这些MS的飘动方向表明它们刚被摧毁不久，“真见鬼，这里到底发生了什么。”

    “迈克，你终于回来了。刚才我们还在为没法和你们取得联系而发愁。”恰在此时，0高达收到了罗根发来的激光通讯。从方位和全息投影通话背景来看，罗根本人也已经进入【天人号】内。“会合地点改为【天人号】内，一定要带00高达一起过来。”

    “知道了，马上就到。”这下麦克尼尔几乎可以确定，【天人号】附近在他和刹那前去追杀利邦兹期间又发生了些变故。他也不去向罗根追问其中缘由和前因后果，多年以来培养的默契可以代替大部分冗长又低效的交流。“咳，刹那，我们不回【梁山号】了，直接去【天人号】。你肯定很想见见洛克昂·斯特拉托斯还有其他一直住在木星圈的老朋友，是不是？跟我一起走吧。”

    刹那没有对麦克尼尔的提议提出异议，或许是由于他也认为【天人号】内部更为完善的设施有助于维修00高达。两架高达穿过寂静的太空、抵达了巨型航天母舰的其中一座机库。这处机库已经被A-LAWS太空陆战队士兵和技术人员占领，麦克尼尔和刹那抵达时，众人正忙于清理机库内的垃圾尤其是MS残骸，以至于麦克尼尔险些未能正常返回这座机库。与凯旋的战斗英雄简短地交谈了几句后，管理机库的A-LAWS军官通知其他区块的技术人员前来支援——他们可不能让00高达在降落和维修过程中再承受些不必要损伤了。

    麦克尼尔关闭了0高达的太阳炉，离开驾驶舱，与艰难地从几乎被压扁的驾驶舱中挣扎着逃出来的刹那一起往机库外走去。两人刚离开机库，就有一队太空陆战队士兵拦住了他们、要求两人接受检查并交出身上的武器。领头的A-LAWS军官略带歉意地对麦克尼尔说，这完全是因为【天人号】内仍有顶着众人熟悉面孔的克隆人和拟变革者四处流窜。

    “哎呀，我还从来没见过他们呢。一直有人和我说，利邦兹有可能克隆了很多我或者设计了以我为原型的拟变革者，但直到现在我也没看到哪怕一个和我相似的家伙。”麦克尼尔把高斯手枪递给了自己右侧的太空陆战队士兵，继续和战友们开着玩笑，“……可以放心了吗？”

    “当然。欢迎回来，麦克尼尔大尉。”比麦克尼尔低了整整三级的A-LAWS军官挥手向麦克尼尔敬礼，却在两人擦肩而过的瞬间将一个微型耳机塞给了麦克尼尔，与之一并转交的还有另一把新的高斯手枪。背向麦克尼尔接受检查的刹那自然没有看到这一幕。“托您的福，战争终于结束了。”

    “迈克，我有个坏消息要告诉你。务必保持冷静。”麦克尼尔作势转身向A-LAWS太空陆战队士兵们告别，顺便把对方递给自己的设备放进了耳朵里。这种款式相当古老的集录音和播放功能于一体的设备在UNION的学生们之中一度很流行（主要用于考试作弊等活动），但如今已被更时髦、功能更全面的设备代替。“简要来说……我们的技术人员尝试着接管VEDA、解除VEDA的锁定状态，并邀请了据称在这方面有着突出才能的冯恩和874前来解决问题，但他们反而启动了【天人号】的自动防御系统、对我军发动了突然袭击。由于我军处置失当，他们成功地拆走了VEDA的核心设备、乘着从【天人号】内抢来的宇宙飞船逃离了。好在古德曼准将目前还不知道详细情况，可我们瞒不了他很久。我已经邀请所有天人组织成员来【天人号】核心区域商议善后事宜，只待你抵达就马上封锁现场。决定权在你手里。”

    罗根实在是有些强人所难了，不管他怎样郑重其事地要麦克尼尔保持冷静，听到这一连串坏消息的麦克尼尔还是很难说服自己平静下来。他放慢了脚步，和刹那一起参观着这艘在舒亨伯格计划中用于携带着人类文明的火种逃向深空的【诺亚方舟】。本该在绝境中为人类文明找到希望的【天人号】却成为了利邦兹及其仆从军拼死抵抗的堡垒，或许正是这过于亵渎的暴行催促着已故的蒂莫西·格兰杰不惜一切代价地从利邦兹手中夺回【天人号】和VEDA。因舒亨伯格计划而被赋予价值的工具在计划完成的前夕倒在捍卫计划的路上，也许是那个总把贪生怕死挂在嘴边的男人为自己选择的浪漫主义退场方式。

    通向【天人号】核心区域的路说长也长，说短也短。两人又在途中聊了些对战后的设想，他们总是只说上几句就因其中一方异样的沉默而结束了当前的话题。在麦克尼尔进入核心区域之前，片山中尉和几名士兵找到了他，向他报告了困守大厅的A-LAWS第11团战斗人员伤亡情况。听说李哲江全身多处中弹但还是勉强保住了性命，如释重负的麦克尼尔松了一口气、与自己的部下们道别，和刹那一起进入了被柔和的淡蓝色光芒包裹着的【天人号】核心区域。

    虽然冯恩·斯帕克已经拆走了VEDA的核心设备，包括拟变革者生产中心等一系列其他重要设施仍完好无损地留在原地。只要把火星舰队在火星找到的2号VEDA安置在这里，VEDA就可以像过去那样继续观察着地球了。麦克尼尔和刹那抵达时，已经聚集在这里的众人还在就究竟该由谁来承担责任而争论不止，因为冯恩和874在叛逃时也无差别地攻击了AEUG宇宙战舰和其他资历不一的天人组织成员，这也导致得知莱尔一行人遇袭的洛克昂等人被动地加入到了拦截叛逃人员的行动中——尽管就结果而言属实一无所获。

    “你终于回来了，迈克。”没戴墨镜的罗根转向麦克尼尔，又示意在场的其他人也聚集过来。无论他们之间有什么争执，为消灭利邦兹的英雄们欢呼总是天经地义的。“我都听说了，恭喜你们成功地消灭了利邦兹·阿尔马克。这场战争要是拖延下去，天知道一切要怎样收场，还好它结束得相当迅速。”

    “这是我的职责。另外，有谁能和我解释一下，这到底是怎么回事？”麦克尼尔明知故问地指着VEDA原本应该在的位置，“难道是其他的拟变革者假意投降之后又叛变了吗？我就知道这些人靠不住——”
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